Uma das principais diferenças entre o motor a gasolina e o motor diesel é a robustez de um em relação ao outro.
Enquanto o motor a gasolina aspira à mistura ar/combustível para o cilindro o motor Diesel aspira apenas ar.
A ignição dos motores a gasolina se dá a partir de uma faísca elétrica fornecida pela vela de ignição antes da máxima compressão na câmara de combustão.
Já no motor Diesel ocorre combustão do combustível pelas elevadas temperaturas (500ºC a 650ºC) do ar comprimido na câmara de combustão.
